数字光源是目前国外直读光谱仪的主流发展趋势。它是利用 数字化合成的方式直接合成任意的放电波形，它脱离了传统火花激发模块的电感电容型模拟放电方式，是直读光谱仪激发激发模块的革命性进展。由于可以合成任意 的放电波形，使得激发模块的激发过程完全实现人工操控。由于在激发电流合成关键路径弃用了温漂严重的电容和电感器件，数字化等离子体激发模块的稳定性较传统光源更加优良，进一步提高光谱仪整机的探测下限，使痕量元素的检测水平达到新的高度。
模拟光源也有自身的优点，比如技术路线成熟，电容电感等模拟器件的抗电磁干扰性较数字电路优良等等，因此在直读光谱仪上仍然有一席之地，特别是电弧类光源在矿物分析方面有独特优势